(25 de noviembre, 2023). En las sombras del caos (ya moderadamente superado) en OpenAI, un misterio se desenvuelve en el mundo de la inteligencia artificial. Un informe secreto, que detallaremos a continuación, revela cómo la prohibición de exportación de chips de EE. UU. está tejiendo una red compleja y oscura en el escenario de la IA en China, afectando de manera desigual a los titanes tecnológicos y a las emergentes empresas de IA.
¿Qué hay de nuevo?
En un movimiento que parece sacado de una novela de espionaje, a principios de año, la administración de Biden impuso un veto a NVIDIA, prohibiéndole exportar unidades de procesamiento gráfico de alto rendimiento a China. Esta decisión ha provocado una reacción en cadena, empujando a los gigantes tecnológicos chinos a acumular estos preciados chips, como si prepararan sus arsenales para una inminente guerra tecnológica.
Baidu, en un giro astuto, ha asegurado suficientes chips de IA para mantener a su Ernie Bot, un rival de ChatGPT, en funcionamiento durante los próximos uno o dos años. Tencent, en una maniobra similar, ha acumulado una reserva que podría alimentar su desarrollo de IA durante varias generaciones.
Este juego de ajedrez tecnológico ha llevado a las empresas chinas a un callejón sin salida, buscando desesperadamente alternativas para los chips avanzados. Esta búsqueda frenética podría desacelerar el avance de la IA en China, pero gigantes como Baidu, ByteDance, Tencent y Alibaba, con sus arcas repletas, han invertido enormemente en el desarrollo de chips.
La reciente revelación de Ernie Bot 4 por Baidu, un contrincante de GPT-4, ha sacado a la luz la astucia y resiliencia de estas grandes corporaciones frente a las restricciones a las exportaciones. Sin embargo, se vislumbra una tormenta en el horizonte: la escasez de chips y los costos elevados podrían desatar una fase de consolidación en la industria, golpeando con mayor fuerza a los jugadores más pequeños.
¿Por qué debería inquietarnos? La prohibición de exportación de chips de EE. UU. está reescribiendo las reglas del juego en la industria de la IA china, creando un abismo entre los gigantes bien financiados y las startups más modestas. Esta situación está gestando un mercado potencialmente monopolístico, dominado por unos pocos poderosos, levantando barreras casi insuperables para los nuevos entrantes. Un escenario digno de un thriller de espionaje tecnológico.
¿Entonces?
En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, la escasez de chips se cierne como una sombra ominosa sobre la industria de la IA. Pinduoduo, el titán de las compras económicas dirigido por PDD Holdings, propietario de Temu, se mueve como un jugador en las sombras, publicando anuncios para reclutar mentes brillantes en IA, incluyendo desarrolladores de LLM e ingenieros. No están solos en esta carrera; sus rivales de comercio electrónico, Alibaba (dueño del Post) y JD.com, también han desplegado sus propios LLMs.
Pero una barrera se levanta en su camino: las imponentes restricciones de exportación de tecnología de semiconductores de Washington. Como un gigante acorralado, Nvidia, dueño casi absoluto del mercado de GPUs utilizadas para entrenar modelos de IA, se encuentra bajo la prohibición de vender sus procesadores gráficos A800 y H800, diseñados específicamente para clientes chinos.
El futuro parece incierto. Nvidia, anticipando una caída drástica en las ventas a China y otros destinos marcados por las restricciones de EE. UU., trabaja contrarreloj para desarrollar un nuevo arsenal de productos que satisfagan las necesidades chinas sin cruzar las líneas rojas estadounidenses. Sin embargo, estos chips no verán la luz antes de fin de año.
Mientras tanto, en el sitio web chino de Nvidia, la misteriosa desaparición de la lista de la tarjeta de juego Nvidia RTX 4090, utilizada en el desarrollo de vehículos autónomos, ha agudizado la crisis.
En medio de este escenario desafiante, Baidu se mantiene imperturbable. La empresa, que ha hecho fuertes inversiones en IA, parece flotar sobre las turbulentas aguas de la escasez de chips. Robin Li Yanhong, el fundador y CEO del gigante de búsqueda, afirma con confianza que el arsenal de chips de IA de Baidu y «otras alternativas» serán suficientes para sostener el desarrollo de su LLM durante los próximos dos años. ¿Será Baidu el faro en la tormenta, o solo un espejismo en el vasto desierto de la incertidumbre tecnológica?
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Imágenes: MM.
